Dans ce livre, la sociologue Fatima Mernissi étudie l’amour, le désir et la représentation des femmes dans divers discours en islam. Entre autres, le discours érotique religieux médiéval décrit les femmes comme des personnes concupiscentes et dotées d’une intelligence destructrice et rusée. En revanche, le discours orthodoxe expose un monde hiérarchisé, qui s’articule autour du rapport de domination qu’entretient le croyant avec la croyante. Exclues du pouvoir et soumises à la volonté du mari, les femmes représentent donc les éléments inférieurs de cet ordre.